A soldadura recebe toda a glória na construção de cabos. Toda a gente obceca com ligas de solda, temperaturas do ferro e juntas brilhantes. Mas um cabo que dure uma vida inteira constrói-se antes de o ferro sequer ser ligado. Nenhuma técnica de soldadura compensa uma preparação descuidada.

A forma como se faz o stripping dos condutores e se reveste as montagens é o que realmente determina se um cabo aguenta anos ou falha em seis meses. Aqui fica o que faço na preparação dos meus cabos, porque é que certos materiais importam e porque uso revestimento mecânico em vez de termo-retráctil.

Imagem 1. Um cabo de áudio depois do stripping, antes e depois de ser preparado.

1. Escolher as matérias-primas certas

Um bom cabo começa muito antes de se tocar num fio. Começa na escolha de componentes decentes e em perceber o que se está a comprar.

Marcas e fornecimento

Sempre que posso, compro local ou regional. Os portes e taxas alfandegárias acumulam-se rapidamente. Na Europa, duas marcas cumprem bem o trabalho:

• Sommer Cable: Fabricada na Alemanha. As minhas escolhas habituais são o SC-Isopod SO-F22 e o multipair SC-Mistral MCF.
• Van Damme: Uma marca britânica, com vários modelos fabricados na UE. A gama Blue Series Studio Grade é boa para fiação geral, e o Van Damme White Line AES/EBU 1 pair LSZH Ecoflex funciona muito bem para interligações. Com o Brexit ficaram um pouco mais difíceis de arranjar na UE, mas valem o esforço.

Escolha do condutor: pureza e diâmetro

Antes de olhar para a bainha, olha-se para o cobre.

Pureza (OFC): Optar sempre por OFC (cobre isento de oxigénio). O argumento sonoro a favor do OFC discute-se sem fim nos círculos hi-fi. O argumento mecânico não. O OFC oxida muito mais lentamente, por isso o cabo não vai ficar verde e quebradiço dentro da bainha daqui a cinco anos.

Diâmetro/Secção: Para interligações de estúdio ao nível de linha, o ideal são condutores à volta de 0,22mm² a 0,25mm² (24 AWG a 23 AWG). Grosso o suficiente para manter a resistência baixa e aguentar mecanicamente. Fino o suficiente para caber nos copos de soldadura dos conectores standard.

Multifilar vs. núcleo sólido: Sempre multifilar para trabalho de estúdio. Núcleo sólido serve para instalações permanentes em paredes. Qualquer cabo que vá ser dobrado, enrolado ou manuseado precisa de cobre multifilar. Sem excepções.

Capacitância

Nas fichas técnicas, a capacitância (pF/m) é o número a que prestar atenção. Um cabo comporta-se como um condensador. Combinado com a impedância de saída do equipamento, cria um filtro passa-baixo RC. Tiragens mais longas e maior capacitância significam mais atenuação nas altas frequências. Se um fabricante não publicar a capacitância, passa-se à frente.

Materiais de bainha e LSZH

A bainha afecta a flexibilidade, durabilidade e segurança.

• PVC: O standard. Flexível, barato e fácil de decapar. Funciona bem para a maior parte das situações em estúdio.
• PUR (Poliuretano): Resistente, à prova de abrasão e de corte. Desnecessário para instalações permanentes em estúdio, mas excelente em palco onde os cabos são pisados constantemente.

Sobre o LSZH, vale a pena perceber o que é porque o termo anda muito mal usado. Não é um material, é uma classificação. O PVC tem cloro, que é um halogénio. As bainhas LSZH usam compostos alternativos, normalmente poliolefinas retardantes de chama, sem halogénios. Em caso de incêndio não libertam gases tóxicos nem fumo negro espesso.

A abordagem "não blindado"

Os blindados de malha pesada são duráveis, mas acrescentam volume, rigidez e muita capacitância.

Para tiragens curtas de estúdio com ligações balanceadas, uso o que se chama a abordagem "não blindada". Para ser claro, fio de áudio a granel verdadeiramente sem blindagem praticamente não existe. Quando os técnicos de estúdio dizem não blindado para interligações, querem dizer foil shield com drain wire.

O foil garante cobertura total contra RFI. Mas estruturalmente o cabo comporta-se como se não tivesse blindagem nenhuma. A preparação é rápida: rasga-se o foil, isola-se o drain wire e solda-se. A capacitância cai bastante, o cabo fica flexível e é perfeito para racks e instalações permanentes.

2. Stripping com precisão

Aqui a consistência importa mais do que a velocidade. Fazer um corte nos fios de cobre internos durante o stripping cria um ponto fraco que vai ceder eventualmente. Cede sempre.

As ferramentas

Não há links de afiliados aqui. As ferramentas que uso são da Knipex, e a razão é simples: são consistentes. Têm uma ferramenta para cada parte do trabalho. Corte, stripping de condutores internos finos, stripping de cabos individuais mais grossos, stripping de bainhas exteriores pesadas. Seja qual for o diâmetro com que se está a trabalhar, existe uma Knipex para isso. A foto abaixo dá uma boa ideia da variedade que tenho na bancada.

Imagem 2. Algumas das minhas ferramentas de stripping, todas da Knipex, para bainhas interiores e exteriores, para cabos de diferentes diâmetros (desde cabos finos individuais até looms multicondutores).

Comprimentos de stripping

• Bainha exterior: Strip de 15mm a 20mm. A braçadeira interna do conector tem de agarrar na bainha exterior espessa, não nos fios internos finos.
• Condutores internos: Strip de 3mm a 4mm. Apenas cobre nu suficiente para preencher o copo de soldadura.

3. Revestimento profissional: o sistema Hellermann

Nunca fui fã do termo-retráctil. Precisa de calor que pode amolecer o isolamento dos condutores, e tapa completamente a junta soldada. Se algo correr mal mais tarde, não se consegue ver. Usar termo-retráctil numa junta é como pintar por cima de uma parede rachada. Não se está a resolver nada, só a esconder.

Em vez disso uso o sistema de revestimento mecânico Hellermann. A sleeve vai sobre a transição onde a bainha exterior termina e dá ao cabo suporte mecânico real exactamente onde é necessário.

Ferramentas, sleeves e lubrificação

É preciso a ferramenta Hellermann SS para as aplicar. É uma ferramenta de expansão de três pontas que estica a sleeve para que se possa deslizar sobre o cabo.

Imagem 3. Ferramenta Hellermann SS a inserir uma sleeve num cabo de áudio.

Para a maioria das aplicações uso as sleeves H20 (referência PRSH20X20BK). Não vêm pré-lubrificadas, por isso é preciso uma gota de óleo Hellerine M para as colocar bem. As sleeves A1 são ligeiramente maiores e já vêm pré-lubrificadas, sem necessidade de óleo. Encaixam na maioria dos multipairs até 4 canais, por vezes até 8, e estão disponíveis em várias cores, o que é útil para identificar tiragens num loom complexo.

Isolamento do drain wire

Em muitos cabos de baixa capacitância, o drain wire não tem isolamento. Se ficar descoberto, pode tocar no chassis do conector e causar um curto. Coloco uma pequena manga de silicone de 1mm por cima para o manter isolado até ao pino de soldadura. A sleeve H20 segura-a no lugar.

Preparar bem, soldar com facilidade

Construir os próprios cabos é trabalho satisfatório. Os que duram uma vida inteira não se constroem à volta de solda cara. Constroem-se à volta de uma boa preparação.

Escolher os materiais certos, perceber com o que se está a trabalhar e usar revestimento mecânico adequado. Faz-se isso e a soldadura torna-se a parte fácil.

Com calma, mede duas vezes, faz o stripping com cuidado e coloca as sleeves correctamente.